传说，帝尧时，洪水成灾，天下百姓深陷愁苦之中。尧帝命禹的父亲鲧去治理(lǐ)洪水。鲧率众筑坝修堰，费了九年功夫，也没把大水治伏，因而受到流放羽山(shān)(今山(shān)东蓬莱东南)的处罚。也有(yǒu)典籍记述鲧被诛杀于羽山(shān)。 舜继帝位后，洪水仍然是天下大患，便命已成為(wèi)夏部族首领的禹继续治理(lǐ)洪水。禹欣然领命，但没有(yǒu)贸然行事，而是首先认真总结前辈治水的教训，寻找治水失败的原因。然后，率领伯益、后稷等一批忠实助手，跋山(shān)涉水，顶风冒雨到洪灾严重地區(qū)进行勘察，了解各地山(shān)川地貌，摸清洪水流向和走势，制定统一的治水规划，在此基础上才展开大规模的治水工作。他(tā)鉴于前辈治水无功主要是没有(yǒu)根据水流规律因势利导，而只采用(yòng)“堕高堰库”(《國(guó)语·周语下》)筑堤截堵的办法，一旦洪水冲垮堤坝便前功尽弃的教训，大胆改用(yòng)疏导和堰塞相结合的新(xīn)办法。按《國(guó)语·周语》所说，就是顺天地自然，高的培土，低的疏浚，成沟河，除壅塞，开山(shān)凿渠，疏通水道。历时十三年之久，终于把洪渊填平，河道疏通，使水由地中行，经湖(hú)泊河流汇入海洋，有(yǒu)效治伏了洪水。

　　大禹治水成功，除采取了正确的方法，另一重要原因是他(tā)一心為(wèi)公，吃苦耐劳，身先士卒，不畏艰险，有(yǒu)锲而不舍的精神。《韩非子·五蠹》记述大禹“手执耒锤，以民(mín)為(wèi)先。”就是说他(tā)手拿(ná)治水工具，亲自参加劳动，给参加治水的人做出了好样子。传说大禹為(wèi)了完成治水重任，娶妻涂山(shān)女四天便离开家，在外13年，没有(yǒu)回过一次家。大禹治水“三过家门而不入”已成為(wèi)千古流传的佳话。由于他(tā)常年奔波在外，人消瘦了，皮肤晒黑了，手上長(cháng)满了老茧，脚底布满了血泡，腿上的毛磨光了，连束发的簪子和帽子掉了也顾不上收拾。老百姓见了无不心痛流泪。至今嵩山(shān)一带还流传着许多(duō)大禹治水的动人故事。传说，大禹治水时，要在介于太室山(shān)和少室山(shān)之间的轩辕山(shān)打出一条疏洪泄流的通道。他(tā)顾不得回家，便于妻子涂山(shān)氏约定，以击鼓為(wèi)号，把饭送到山(shān)上。為(wèi)了加快挖山(shān)的速度，他(tā)化為(wèi)一头神力无比的大黑熊，连推带扒，很(hěn)快就把山(shān)挖掉了大半。正干的起劲时，一块劈山(shān)崩裂的石头误触皮鼓，禹妻闻听鼓声，连忙烧火做饭。